中国传统文化是一个多元的动态的体系，学派纷呈，内外互动，多姿多彩。在诸子百家之中，地位最高、影响最大的两位思想家是孔子和老子，渗透最深、流传最久的学派亦是儒家学派和道家学派。

儒道两家相比，儒显道隐。儒家名声显赫，在两千多年中居于社会思想文化的正宗和主导地位，是政治、教育和道德领域的指导思想；道家崇尚自然无为，与社会现实保持着一定的距离，具有隐士派和浪漫派的风格。道家在大部分历史时期处于在野的地位，但它形成了一股强大的潜流，扩散到了社会文化生活各个层面，凡有儒家的地方便有道家与之对待和互补；

中国传统思想文化是阳儒阴道，外儒内道，道中有儒，儒中有道，自为而相因。若只有儒家而没有道家，中国的传统思想就会失去一半光彩。正如林语堂说：“道家及儒家是中国人灵魂的两面。”