达魔克利斯之剑表示时刻存在的危险。此典故出于古希腊历史故事：公元前四世纪西西里东部的叙拉古王迪奥尼修斯打击了贵族势力，建立了雅典式的民主政权，但遭到了贵族的不满和反对，这使其感到虽然权力很大，但地位却不可靠。有一次向宠臣达摩克利斯谈了这个问题，并且用形象的办法向达摩克里斯表明自己的看法。为了满足宠臣达摩克利斯的贪欲，把宫殿交托达摩克里斯并赋予完全的权力来实现自己的任何欲望。这个追求虚荣、热中势利的达摩克利斯在大庆宴会时，抬头看到在自己的坐位上方天花板下，沉甸甸地倒悬着一把锋利的长剑，剑柄只有一根马鬃系着，眼看就要掉在头上，吓得离席而逃。这时迪奥尼修斯王便走出来说道：“达摩克利斯头上这把利剑就是每分钟都在威胁王上的危险象征，至于王上的幸福和安乐，只不过是外表的现象而已。”因此，人们用“达摩克利斯之剑”借比安逸祥和背后所存在的杀机和危险。