据传始皇帝登临泰山时，山高坡陡，轿夫汗出如雨，沿途休息，至顶，皇帝亦感到乏累，大抵是忽然感觉要以人为本，于是乎问随从：轿夫休息了几次，乱曰：十八次。因而得名十八盘。

泰山十八盘是泰山登山盘路中最险要的一段，共有石阶1600余级，为泰山的主要标志之一。此处两山崖壁如削，陡峭的盘路镶嵌其中，远远望去，恰似天门云梯。泰山之雄伟，尽在十八盘，泰山之壮美，尽在攀登中。十八盘在对松山北。高阜之上，双崖夹道，旧称云门，今名开山，为清乾隆末年改建盘道时所辟，十八盘自此而始。