《文化苦旅》是余秋雨的第一部散文合集，是余秋雨在读书理论之中引发的对祖国山河的一种向往，在其中所表现的历史苍茫感，对历史古迹和历史人物的身世忧患感源于一种生命的感喟，生命是如此博大，生命又是如此多舛，生命是如此轰轰烈烈，生命以是如此寂寞难奈。余秋雨散文有一种穿不透生命秘密的茫然感，又有一种看透生命的虚无感。人生在世不免向往轰轰烈烈，但回头发现历史一切皆枉然。微小的生命可能留下深刻和启示，伟大的生命也可能留下不尽的遗憾。生命等待启示，历史正在诉说，余秋雨散文设置了这样一种生命的历史空间。

思使人睿智、深刻，思使心灵开阔，使灵感汩汩喷发，使艺术的想象奔突倾涌，而真正的思者又必有一颗情感丰润的高尚的心灵。余秋雨就是这样心灵的激情对理性的滋润及其相生相长，成为《文化苦旅》的主要特质。他用富有个人魅力的评议使《文化苦旅》不仅闪烁着理性的光泽又浸渍着艺术想象的激情。