包子起源于三国，相传三国时期，诸葛亮率兵攻打南蛮，七擒七纵蛮将孟获，使孟获终于臣服。诸葛亮班师回朝，途中必须经过泸水。军队车马准备渡江时，突然狂风大作，浪击千尺，鬼哭狼嚎，大军无法渡江。此时诸葛亮召来孟获问明原因。原来，两军交战，阵亡将士无法返回故里与家人团聚，故在此江上兴风作浪，阻挠众将士回程。大军若要渡江，必须用49颗蛮军的人头祭江，方可风平浪静。 诸葛亮遂生一计，即命厨子以米面为皮，内包黑牛白羊之肉，捏塑出49颗人头。然后，陈设香案，洒酒祭江。 从此，在民间既有了馒头一说，诸葛亮也被尊奉为面塑行的祖师爷。

诸葛亮创始的馒头，毕竟里面加上了牛羊肉馅，工序复杂且花费较多。于是，后人便将做馅的工序省去，就出现了白馒头。 清军入关后，汉族的馒头为满族贵族所喜爱。由于满语中馒头称之为“饽饽”，于是有馅的馒头就叫做“饽饽”，后来又称饽子，包子，无馅的白馒头就简称为馒头。