鲜奶是指牛奶脱离牛体24小时之内的牛奶，否则不能称之为"鲜"奶。原来国家对于牛奶行业"鲜牛奶"有过明文规定，故目前各乳品企业在其产品中不能提到"鲜"字。

而液态牛奶有常温奶和低温保鲜奶两种。常温奶可以用还原奶，也可以用原奶生产。 还原奶是用牛奶粉泡制而成的，目前市场上有不少液态牛奶属于这一种。这种牛奶生产成本较低，不需要进行乳源基地的建设。喝这样的牛奶不如自己用牛奶粉冲水喝。 原奶则是从牛身上直接挤出来的未经任何加工的牛奶，也叫生鲜牛奶。 低温保鲜奶，通常是指用原奶进行巴氏灭菌、均质而成的牛奶，也叫巴氏奶，俗称则为鲜奶。这种牛奶不添加任何稳定剂、增稠剂、乳化剂等。