四王受董其昌的影响，追求模古仿古，把更好地运用古人的笔墨当作最高追求，他们把古人画中的景物搬前挪后，达到古人画中的完美境界，他们在研究古人笔墨上的确达到一定水平，在发展干笔渴墨方面也丰富了文人画的表现方式，但他们一味模古，大大桎梏了文人画的发展。

四僧是旧明遗逸，在画中或抒发亡国之痛，或表达个人情感，他们不满足于挪用古法，他们深入自然，寄情与山水，他们以抒发自身感受为目的，而不屈附于社会审美需求。

四王与四僧在艺术传承上并无大的区别，主要分歧在创作思想。四王坚持笔墨必守古法，每作必有出处和由来并以此为正宗。四僧则在继承前人笔墨基础上，主张发展，更强调贴近生活。