武汉历史悠久，据考古发掘和古籍记载，远在5000年前，已有先民在此生息繁衍。黄陂区境内的张西湾城址为武汉市迄今发现最早的城址，市北黄陂区的盘龙城遗址，是距今3500年前的商代方国都邑，也是迄今为止在长江流域发现的唯一一座商代古城。自春秋战国时期以来，武汉地区一直是中国南方的军事和商业重镇。在清末、中华民国时期及中华人民共和国初期，武汉经济繁荣，位居亚洲前列。清初，“中俄茶叶之路”开辟，作为起点的汉口开始逐步成为世界茶叶贸易之都，被欧洲人誉为“茶叶港”。汉口开埠后，对外贸易更与上海并驾齐驱，成为“驾乎津门，直追沪上”的全国第二大城市，被誉为东方芝加哥。