杂散电流是指在规定的电路或意图电路之外流动的电流。

其主要来源一般为：

1.电气牵引网路流经金属物，指铺轨以外的金属物或大地返回直流变电所的电流；

2.动力和照明交流电路的漏电；

3.大地自然电流；

4.雷电和电磁辐射的感应电流等。

杂散电流在土壤中流动，且与被保护管道系统无关。该电流从管道的某一部位进入管道，沿管道流动一段距离后，又从管道流入土壤，在电流流出的部位，管道发生腐蚀，即杂散电流腐蚀。它是一种因外界条件影响而产生的一种电流。例如在电气的高压试验中，直流泄漏或直流耐压试验中，因为高压部分对地存在电容，从而有电流从电容流过。由于电气化铁路、矿山、工厂、港口各种用电设备接地与漏电，在土壤当中也会形成杂散电流的循环。