被炉是在冬天里使用的、日本独特的生活用品。它是用来温暖下半身的。将炭火或电器等热源固定在桌下，为了不让热量外流，在木架的上面盖上一条被褥，一家人坐在被炉的四周欢乐，构成了一幅地道的日本冬天的风情画

现代的被炉是一张正方形矮桌，上面铺上一张棉被子，桌下有电动发热器，通常连着桌子结构装嵌。被炉放在薄垫子之上，坐在垫子上把腿和脚、甚至整个身体伸进暖桌下取暖。天气回暖后可以拿开被子，被炉变成一张普通的矮桌使用。旧式的炬燵桌下有个约数十公分深的坑，取暖的时候不用盘膝而坐。一般使用炭或电发热。一般日本家庭会将炬燵放在客厅里的电视机前，在冬天的时候一边取暖、一边吃蜜柑看电视或聊天。伊朗和阿富汗也存在着类似的取暖用具。

在中国南方一些地区冬天也用被炉烤火，只是比日本被炉要高，类似于古代的八仙桌，桌面有圆又方，方的桌子可以围坐打麻将，下边的炭火上还可以烤年糕。