依据《礼记 曲礼上》的解释是“行前朱雀而后玄武，左青龙而右白虎”和《疏》“前南后北，左东右西，朱鸟、玄武、青龙、白虎四方宿名”。因此中间是没有任何事物的。

青龙为东方之神，白虎为西方之神，朱雀为南方之神，玄武为北方之神，玄武石龟蛇的合体。《三辅图》中“青龙、白虎、朱雀、玄武，天之四灵，以正四方，王者制宫阙殿阁取法焉”。在上古时代，古人把天分为东西南北四宫，分别以青龙、白虎、朱雀、玄武为名。实际上是把天空分为四部，以每部分中的七个主要星宿连线成形，以其形状命名。东方的角、亢、氏、房、心、尾、箕形状如龙，所以称东宫为青龙或苍龙，西方七星奎、娄、胃、昂、毕、角、参形状如虎，称西宫为白虎，南方的井、鬼、柳、星、张、翼、轸联为鸟形，称尾朱雀，北方七星斗、牛、女、虚、危、室、壁，其形如龟，称玄武。