一级阶梯和二阶梯的分界线是昆仑山脉—阿尔金山脉—祁连山脉—横断山脉。第二级阶梯和第三级阶梯的界线：由东北向西南依次是大兴安岭、太行山、巫山、雪峰山。

我国西部海拔高，东部海拔低，如图突出反映了我国地势西高东低。我国陆地地势可划分为三级阶梯。

阶梯状分布的特点，使我国大多数河流流向为自西向东。

第一阶梯：青藏高原，位于昆仑山、祁连山之南、横断山脉以西，喜马拉雅山以北，平均海拔4500米以上。

第二阶梯：内蒙古高原，黄土高原，云贵高原。盆地有：准噶尔盆地，四川盆地，塔里木盆地，平均海拔2000至3000米。

第三阶梯：平原：东北平原，华北平原，长江中下游平原。丘陵：辽东丘陵，山东丘陵，东南丘陵，大部分海拔在500米以下。第三级阶梯继续向海洋延伸，形成近海的大陆架。