说法一：源于瓷器

东汉时期，古人在昌南，宋景德年间改名为景德镇，建造窑坊，烧制陶瓷，唐朝年间创制出一种晶莹滋润的青白瓷，因而昌南镇的瓷器远近闻名，并大量出口欧洲，十分受人珍爱，此后欧洲人以昌南的译音作为瓷器china和生产瓷器的中国China的代称。

说法二：源于秦朝

秦统一六国时，秦帝国以西是百胡,有白种匈奴,有月支,有乌孙，有闪族人，这些种族只知有秦,不知有汉，月支西迁,雄霸中亚,建立贵霜帝国比邻波斯帝国,现在的伊朗语,中国就是秦Chin，在秦Chin后面加上一个a用以表示地域。

说法三：源于梵文

源于印度古梵文支那，隋代慧苑法师《华严经音义》云：支那，翻为思维；文僧苏曼殊通英、法、日、梵诸文，认为China起源于古梵文支那，初作Cina，指华夏。

说法四：源于契丹

辽金两代的民族融合，蒙古人的东征西战和元朝统治，契丹成为中国的一个通称，读音为cina。