蜡烛的燃烧是氧化反应而不是化合反应。首先指出所提的问题中的一个错误。氧化反应与化合反应根本就不是对立的。基本反应分为四大类型——化合反应，分解反应，置换反应和复分解反应。其中除了复分解反应不可能是氧化还原反应，其他反应均可能是。也就是说一个反应既可以是化合反应也可以是氧化还原反应。这两者是不矛盾的。

关于探讨蜡烛燃烧的问题：蜡烛是一种高级脂肪烃组成的混合物，其组成元素是碳和氢。燃烧时，碳会被氧化成二氧化碳或一氧化碳，而氢会被氧化成水。无论产物是什么，产物都不可能只有一种，这就表明蜡烛燃烧的反应一定不是化合反应。而燃烧中有氧气参与且氧元素价态降低所以是氧化反应。